Решение об отборе кандидатов для первого космического полета было принято постановлением ЦП 5 января 1959 года. Для этой цели отбирали военных летчиков-истребителей. Имел значение возраст – до 35 лет, рост – до 170 см, вес – до 70 кг. В процессе были просмотрены по документам почти 3,5 тысячи человек, а успешно прошли медкомиссию и были зачислены в отряд всего 20 человек.

Спортсмены, эрудиты, самые смелые, выносливые и психологически устойчивые люди в стране. Им предстояло стать пионерами в освоении вселенной. Не все выдержали изнуряющей подготовки. Только 12 из того первого – «гагаринского» – набора в итоге слетали в космос.